1984年，刘丽霞从省供销学校土特产品专业毕业后，被分配到桦甸市土产公司工作，但1999年企业改制，她成了一名下岗女工。
人到中年下岗了，刘丽霞有些失落，在家呆了几天后，有个个体老板找到她，要聘她到企业做技术员，她思索再三后回绝了，因为她不想再下岗，她想自己去创业。利用所学的专业知识和十几年的工作经验，在土特产加工方面进行尝试，带着这种想法，刘丽霞多次到吉林、长春的各大市场和超市对农产品销售的价格、质量、数量进行考察。经过几个月的考察论证后，当年12月，她租了桦甸市农电局一栋闲置的厂房，成立了桦梅山菜加工厂。
建厂之初，刘丽霞只有1万多元资金，连买一台机器设备都不够。她向亲属借款5万元，上了几台设备。第一年，收购了少量的山菜、松子、白瓜子、山核桃等，加工了一些山菜和果仁礼品盒，春节前后卖了10多万元，纯利润2万多元。初次的成功，让刘丽霞增添了信心。2001年4月，她将原桦梅山菜果仁加工厂更名为吉元土产有限公司，同时将“吉元”牌果仁系列产品在国家工商总局进行注册。
为了拓宽市场，刘丽霞多次到吉林市研究产品进超市的门路，最后与两家超市签了合同，并开始供货，十分畅销。可正当她高兴的时候，商场的险恶让她尝到了苦果。这两家超市没有履行合同，使得5万多元的销货款变成了呆账，这对刚起步的刘丽霞而言，近乎是致命的。
吃一堑长一智。这件事给了刘丽霞很大的教训，静静地思考后，刘丽霞根据这些产品在超市畅销的实际，决定到长春信誉度好的大超市试一试。为此，她先后8次来到长春的沃尔玛超市，先是看样，包装不行改包装，品项少就增加。经过多次谈判，终于说服沃尔玛进吉元公司的货，很快签定了正式进货合同。接着刘丽霞又与几家大超市建立了供销关系，使该厂生产的产品畅销长春几家大超市。
吉元公司生产的产品都是直接入口，这就要求必须保证产品质量和绿色等级，绝不能添加任何对身体有害的成分。本着“重质量、守信誉”的原则，刘丽霞从原料收购时就开始把关，宁可价格高一点，也要收购质量好的，在加工方面更是注重质量。
刘丽霞在土产公司工作期间，曾做过验质员、化验员、技术员，这些都为她后来的生产奠定了基础。办公司后，刘丽霞一有时间就做试验，而且每次都做详细的记录，经过分析、对比总结出更好的方法。记得在她创业第二年秋天加工松子的时候，为了试验，她炒了一锅又一锅，竟用了800多公斤松子。从建公司到现在，刘丽霞用于试验的资金达20万余元。试验记录本也有厚厚的几大本。
作为一个食品加工企业的当家人，刘丽霞深知食品质量安全对企业的重要性。她首先建立健全了食品质量管理体系，并率先导入了ISO-9001质量管理体系认证、ISO-14001环境管理体系认证、ISO-22000食品安全管理体系认证和有机食品认证。对公司管理人员和生产人员加强食品质量安全教育。
不懈的努力换来了丰硕的成果:2016年，吉元公司销售额达1000余万元，实现利税100余万元。“吉元”牌商标被评为我省著名商标、中国驰名商标，吉元山核桃仁、开口松子和黑木耳被评为我省名牌产品，公司被评为农业产业化省级重点龙头企业。
近年来，为响应国家脱贫攻坚号召，帮助农民脱贫致富，吉元公司先后在桦郊乡、金沙乡、公吉乡建立了3处食用菌培育基地，并分别成立了食用菌种植专业合作社，带动当地农户及贫困户发展食用菌产业，仅2016年，就帮助贫困户及农户获纯收入21万元。
刘丽霞先后获得桦甸市劳模、吉林市“双学双比标兵”、省三八红旗手、下岗再就业创业明星、巾帼创业先进个人、兴农带富之星、省农村妇女“双学双比”致富女状元等多项荣誉称号。
记者 史琳禾
